לצד הזכייה ההיסטורית של ליונל מסי במונדיאל האחרון בקטאר, אחד הסיפורים הגדולים מגביע העולם הגיע מכיוונו של היריב ההיסטורי של הארגנטינאי, כריסטיאנו רונאלדו. סביב הכוכב הפורטוגלי, שכבר מכוון להגיע גם למונדיאל הבא בגיל 41, הייתה סערה גדולה באותם ימים. כזכור, לאחר שלב בתים פושר של הפורטוגלים ושער אחד בלבד בפנדל של רונאלדו, החליט מאמן הנבחרת פרננדו סנטוס להוציא אותו מההרכב במשחק שמינית הגמר מול שווייץ שהסתיים ב-1:6 גדול של פורטוגל עם שלושער של גונזאלו ראמוס שהחליף אותו ב-11. בראיון בפורטוגל דיבר סנטוס על אותה החלטה: הייתי מקבל את אותה החלטה, הודה סנטוס, זו הייתה החלטה אסטרטגית, חשבתי שזו ההחלטה הטובה ביותר. הצוות המקצועי שלי ואני, כפי שאתם מבינים, דנו בעניין הזה. זו לא הייתה החלטה קלה, כמובן שהיה לה משקל רב. סנטוס סיפר על מה שקרה בבוקר שבו הוא החליט להוציא את רונאלדו מה-11 הפותחים: כשהתקשרתי אליו בבוקר כדי לומר לו שהוא לא הולך לפתוח, הוא פירש לא נכון את ההחלטה שלי. אם זה היה היום הייתי מקבל את אותה החלטה, אמר סנטוס, שהודה שהשניים לא דיברו מאז המונדיאל, מתישהו נסתכל אחד על השני ונחשוב 'תמיד היה לנו קשר טוב'. האמון שלי בו היה זהה, אבל זה הגיע אחרי רגעים לא טובים בקריירה שלו, התייחס סנטוס, לא היה לו קצב וניסינו במשחקים שלקראת המונדיאל ואחר כך גם במשחקים הראשונים להכניס אותו לקצב כי זה מה שהיה חסר לו. How long have you not spoken to Cristiano Ronaldo? Fernando Santos: “That's something else... [pause] ... We don't talk anymore... I don't know what the day was... We haven't spoken since I came from Qatar.” pic.twitter.com/lmG78ulxGe — Al Nassr Zone (@TheNassrZone) November 8, 2023
