עד 120: ארגנטינה בחצי אחרי 1:3 על שווייץ
צפו בתקציר: האלופה המכהנת הסתבכה לאחר שדן אנדוי כפה הארכה, אך בדקה ה-112 אלברס שיגר לחיבורים ובדקה ה-120 לאוטרו גמר את הסיפור ושלח את מסי לשלב הבא
כמו בכל מונדיאל 2026 עד כה, לא היה מדובר במשחק גדול של ארגנטינה. אבל אם יש משהו שליונל סקאלוני עשה מאז מונה למאמן לפני שבע שנים, הוא להפוך את האלביסלסטה מנבחרת שחיה על זיכרונות העבר לכזו שמייצרת היסטוריה חדשה בעצמה. הוא בנה חדר הלבשה יציב עם שלד שרץ יחד, החיה את ליונל מסי והחזיר לנבחרת רוח לחימה, אבל כזאת גם שיודעת בדיוק מה לעשות ומתי בלי לתת לרגש לשחק לפני הראש.
האלופה המכהנת גברה הבוקר (ראשון) 1:3 על שוויץ, העפילה לחצי גמר גביע העולם וניצבת במרחק שני ניצחונות בלבד מזכייה רביעית ברציפות בטורניר גדול. ועדיין, ההישג לא מסתיר את הבעיות. גם מול שווייץ, כמו נגד קייפ ורדה ומצרים בשלבי הנוקאאוט, הנבחרת מדרום אמריקה התקשתה לייצר עליונות לאורך זמן. אך למזלה יש לה את אחד השחקנים הטובים בעולם למי ששכח.
חוליאן אלברס הגיע לטורניר כשם השני הכי מדובר בסגל של אל טורו, כאשר עתידו צפוי להמשיך להעסיק לא מעט אנשים גם בסוף הטורניר. הארנייה הציג יכולת רעה עד כה בצפון אמריקה ורשם רק מסירת מפתח אחת, אך האיש על הקווים המשיך להעניק לו את הקרדיט והוא גמל לא היום עם שער ענק ששבר סופית את השווצרים.
מבחינת שווייץ, הטורניר הסתיים בתחושת גאווה עם העפלה לרבע הגמר ראשון מאז 1954, במה שמהווה עדות נוספת להתקדמות של הנבחרת תחת מוראט יאקין. היא הדיחה את קולומביה, הציגה את אחת ההגנות המסודרות בטורניר, הראתה את הסולידיות האופיינית לה והראתה שהיא לא מסתפקת רק בהגעה לשלבי הנוקאאוט. בסופו של דבר, עם החיסרון של יהואן מנזמבי, הניסיון עשה את שלו והנאטי חוזרת הביתה עם הרבה גאווה.
ארגנטינה פתחה את המשחק בקנזס בצורה מצוינת וכבר בדקה ה-10 עלתה ליתרון, כשאלכסיס מק אליסטר נגח לרשת אחרי קרן מדויקת של ליונל מסי. מה שקבע כי הפרעוש מעורב כבר בעשרה מתוך 15 השערים של האלביסלסטה בטורניר. שווייץ הגבירה את הלחץ ובאה על שכרה בדקה ה-68. לאנדרו פארדס איחר בסגירה ודן אנדוי ניצל זאת כדי לכבוש את שערו השני בטורניר לאחר בישול מצוין של ריקרדו רודריגס, שהיה מהבולטים בשורות הנאטי.
החבורה של מוראט יאקין כבר חיכתה לשמוע את השריקה, אך בדקה ה-112 חוליאן אלברס קיבל מסירה מחוסה לופס בהופעת הבכורה של חלוץ פאלמיירס בטורניר וסובב נהדר לחיבורים של קובל והחזיר את היתרון לארגנטינה. לאוטרו מרטינס סגר עניין בדקה ה-124, וקבע כי ארבעת המדורגות הבכירות בדירוג פיפא הן גם ארבעת הנבחרות שמעפילות לחצי גמר המונדיאל.