מכסי טראמפ מעודדים אמריקנים עשירים להבריח מוצרי יוקרה

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הטיל מכסים הגבוהים ביותר מאז שנות השלושים, ובעקבותיהם מתרחשת תופעה מפתיעה: אמריקנים אמידים יוצאים למסעות קניות יקרים באירופה ובאסיה, ומנסים להבריח את הרכישות שלהם חזרה לארצות הברית בלי לשלם מכס.

התופעה הזו לא תישמע זרה לתיירים ישראלים, שרבים מהם בוחרים באופן אוטומטי במסלול הירוק בנתב"ג גם כשהמזוודה עמוסה ברכישות מחו"ל. אבל במקרה האמריקני מדובר בחזרה לתופעה שהייתה נפוצה לפני כמעט מאה שנה.

המכסים החדשים מגיעים לשיעורים דרמטיים: 50% על מוצרים מהודו, 39% על שעונים שוויצריים יקרי ערך, ו-15% על מוצרים מהאיחוד האירופי. יחד עם החזר מס הערך המוסף שקונים אמריקנים יכולים לקבל באירופה, החיסכון יכול להגיע לכ-35% או יותר.

"החישוב של סיכון-תמורה הפך בהחלט נוח יותר כאשר המכסים מזנקים כל כך", אומרת לבלומברג ד"ר סוזן סקפידי, מנהלת המכון לחוקי אופנה באוניברסיטת פורדהאם בניו יורק.

תופעה היסטורית

הברחת מוצרי יוקרה אינה תופעה חדשה - היא מזכירה תקופות קודמות בהיסטוריה האמריקנית כשהמכסים היו גבוהים. ב-1915, למשל, נתפסה שארלוט וורן, יורשת עשירה ואשת האדריכל המפורסם ויטני וורן, כשניסתה להבריח אלפי דולרים של שמלות צרפתיות. היא הצהירה על הערך שלהן כ"מציאות זולות מזמן המלחמה". השופט קנס אותה ב-8,000 דולר, סכום עצום לתקופה.

היום, סוכני המכס צריכים לחפש לא סמים או חיות מוברחות, אלא שעוני יוקרה שוויצריים, תיקים צרפתיים, נעלי יוקרה איטלקיות או מוצרי יוקרה קוריאניים לטיפוח העור.

המכסים הממוצעים בארצות הברית הגיעו כיום ל-17.4%, הרמה הגבוהה ביותר מאז 1935, לפי מעבדת התקציב של אוניברסיטת ייל. הקבוצה מעריכה שצרכנים אמריקנים ישלמו 35% יותר על ביגוד ו-37% יותר על מוצרי עור כמו נעליים ותיקים.

בעבר פיתחו המבריחים העשירים שיטות יצירתיות שהעיתונות אהבה לתעד. חלקם לבשו מספר שכבות בגדים כדי להסתיר פריטים חדשים, אחרים החביאו אבני חן בנעליים, תפרו אותן לבגדים או אפילו הסתירו אותן בנחיריים ובאוזניים. איש אחד גילגל שעונים בחומר דביק ותחב אותם בבתי השחי.

ב-1870 נתפס בן 22 ממשפחה עשירה אנגלית כשניסה להיכנס לארצות הברית עם יהלומים שהדביק לשוקיו. ב-1910 נמצאה קארי ארונסון, אשת יצרן כפפות, עם תכשיטים בשווי אלפי דולרים שהוחבאו בגרבוניה ובבגדיה האחרים. משלוח של שעוני קיר צרפתיים התגלה באארון מתים - עם גופה אמיתית שנכללה כדי להעניק אמינות לתחבולה.

"בדרך כלל האנשים שמבוססים ויכולים להרשות לעצמם בקלות לשלם את המכסים הם אלה שגורמים לנו הכי הרבה צרות", התלונן פקיד אלמוני לעיתון ניו יורק הרלד טריביון ב-1928.

זינוק של 45% במסעות שופינג בינלאומיים

סוכנות הנסיעות "Embark Beyond" הניו יורקית, שמתמחה בלקוחות עם הון גבוה במיוחד, דיווחה על זינוק של 45% בבקשות למסעות קניות בינלאומיים במאי השנה לעומת השנה שעברה.

הפיתוי לא נובע רק מחיסכון כספי, אלא גם מהאפשרות להשיג מוצרים שאי אפשר לקנות בארצות הברית. בעבר אנשים הבריחו משקאות חריפים יקרים, יין, סיגרים ותכשיטים, ובמיוחד בגדים איכותיים וחומרים יקרים כמו משי ותחרה. פריז ואפילו קנדה היו יעדים פופולריים לכלות שהכינו את עצמן לחתונה.

חשוב לדעת שאמריקנים הקונים בחו"ל יכולים להחזיר עד 800 דולר של סחורות בלי מכס, כל עוד הטיול שלהם היה לפחות 48 שעות. מסחר שמתמקד בקניות כבר נפוץ במקומות אחרים, במיוחד באסיה.

המצב עלול להחמיר באופן משמעותי אחרי שטראמפ ביטל את הפטור ממכס על משלוחים בשווי של עד 800 דולר - הפטור שנקרא "de minimis". במשך שנים יצואנים ניצלו את הפטור הזה, שאפשר לסחורות בשווי של פחות מ-800 דולר להיכנס לארצות הברית בלי מכסים או מסי מכס. כשהקנייה ברשת מתייקרת, יותר הגיוני לנסוע לבדוק סחורה במקום.

התכוננות למערכת אכיפה גדולה

משרד המשפטים האמריקני מתכונן למערכת מאבק גדולה נגד הברחות, בעוד חוק מיסים והוצאות שטראמפ חתם עליו ב-4 ביולי מעביר למשמר הגבול האמריקני מיליארדי דולרים במשאבים נוספים.

בינתיים, חברות קמעונאות מתחילות להדגיש בפני הצרכנים את עלויות המכסים. אמזון דיווחה על כוונה להציג את עלות המכסים לצד מחירי המוצרים, בעוד ענקיות האופנה המהירה Shein ו-Temu כבר הוסיפו תוספות של כ-145% לכל פריט תחת הכותרת "דמי ייבוא".

"הממשל הזה הבהיר בקול רם ובבהירות שהוא מעוניין לעצור התחמקות מכס כמה שיותר, ולרדוף אחרי אלה שמתחמקים מכס עם כל הכוח של החוק", אומר לבלומברג יונתן טוד, עורך דין מסחר במשרד עורכי הדין "בנש" בקליבלנד.

לבינתיים, נראה שהתביעות מתמקדות בעיקר בחברות שעוקפות מכסים, לא ביחידים. רוב הכסף החדש למשמר הגבול מיועד לעצור פנטניל ומהגרים לא חוקיים, לא תיקים יקרים או בושם.

סקר שפרסם CNN השבוע מראה ש-59% מהציבור האמריקני חושבים שהמדיניות של טראמפ הרעה את המצב הכלכלי, כאשר שישה מכל 10 מאמינים שהמאמצים שלו הגדילו את יוקר המחיה שלהם.

פשע בלי נפגעים או חובה פטריוטית

פרופסור אנדרו וונדר כהן, היסטוריון מאוניברסיטת סירקיוז, מסביר לבלומברג שיש תחושה ש"הברחה זה פשע בלי נפגעים". מבריחים בדיוניים כמו רט באטלר ב"חלף עם הרוח" והאן סולו ב"מלחמת הכוכבים" מוצגים כנוכלים מושכים.

אבל היחס יכול להשתנות. בעשורים אחרי המלחמה האזרחית האמריקנית, תשלום מכסים גבוהים נחשב לחובה פטריוטית, מסביר כהן. התעלמות ממכסים התקשרה לקונפדרציה הדרומית לשעבר, שהתקיימה על הברחות במהלך המלחמה.

המכסים נועדו להגן על עובדים אמריקנים מתחרות של עבודה זרה שנחשבה מנוצלת ומשועבדת, והיו מקור המימון הראשי של הממשלה עד שהתיקון החוקתי הכניס את מס ההכנסה ב-1913. בתקופה שבה נשים לא יכלו להצביע, הדיון במסחר היה גם סקסיסטי - נשים נחשבו למבריחות טבעיות בגלל כושר ההונאה שלהן לכאורה וחוסר יכולת להתנגד לעסקה טובה.

עשירי ארצות הברית יכולים להיות במצב הכי טוב להברחה, בהתחשב בהכנסה הפנויה שלהם ובנטייה לנסוע שלהם. אבל כמעט כל נוסע תכוף, כמו דיילות טיס, יכול לנצל את ההזדמנות להחזיר מוצרים בלי מכס כדי לשמור או למכור מחדש.

בינתיים, העיר דטרויט מציגה דוגמה מעניינת לאפשרויות הקניות מעבר לגבול. הגבול הקנדי נמצא במרחק של פחות מק"מ מעבר לנהר דטרויט, ובמהלך השנה הפיסקלית האחרונה יותר מ-5 מיליון מכוניות ומשאיות חצו את הגבול דרך הגשר והמנהרה הקרובה.

גשר שלישי, גשר גורדי האו הבינלאומי, אמור להיפתח השנה אחרי שבע שנות בנייה. לצד שישה נתיבים למכוניות, הוא יכלול נתיב להולכי רגל ורוכבי אופניים - אמצעי תחבורה שקשה לדמיין איך יוכלו להבריח הרבה סחורה לארצות הברית, אם כי בטח מישהו ינסה.