לכדו כרישה במשקל 1.5 טון - ואז "איבדו" אותה
נקבת העמלץ הלבן, שקיבלה את הכינוי "מלכת האוקיינוס", נתפסה לפני שנתיים כחלק ממחקר של פעילות בני מינה בצפון האוקיינוס האטלנטי. מדענים התקינו לה משדר מיוחד שנועד לפעול במשך 5 שנים - אך כעת הם מדווחים שהוא הפסיק לאותת מסיבה לא ברורה
צוות חוקרים בינלאומי "איבדו" את אחת מנקבות העמלץ הלבן הגדולות ביותר שנמצאו בהיסטוריה, שנתיים אחרי שנתפסה והדהימה את קהילת המדע. היא נלכדה באוקטובר של 2020 על ידי מדענים מארגון Ocearch – שחוקר פעילות של עמלצים לבנים בחלקו הצפוני של האוקיינוס האטלנטי.
משקלה של הטורפת הימית הגיע ליותר מ-1.5 טון ואורכה נמדד ב-5 מטרים. בעקבות זאת, היא קיבלה את הכינוי "מלכת האוקיינוס" וגם את השם "נוּקוּמי" – על שם אלילת בני שבט המיקמק (Mi'kmaq). חוקרים מצאו אותה בסמוך לחופי מדינת נובה סקוטיה, מזרח קנדה, והתקינו לה משדר מיוחד שנועד לעקוב אחר תנועתה ברחבי האוקיינוס למשך 5 שנים. למרות זאת, כעת מתברר שהאמצעי הפסיק לשדר.
כריס פישר, מנכ"ל Ocearch, התייחס למצב בשיחה עם אתר הדיילי סטאר ואמר: "אין לנו מושג לאן נעלמה נוּקוּמי. קרוב לוודאי שמשהו קרה למשדר שלה והוא ניזוק בזמן שהייתה במרכז האוקיינוס האטלנטי. יכול להיות גם שהוא התקלקל. ככה או ככה, אנחנו מאמינים שהיא בסדר".
פישר טען שהפעם האחרונה שהם קיבלו אות מהמשדר של "מלכת האוקיינוס", מצבה הבריאותי היה תקין והיא שחתה מול חופי צפון ארה"ב. "לפי הממצאים שלנו, היא הייתה בחיים והתנהגה בצורה נורמטיבית", סיפר. "הפעם האחרונה שראינו אותה על המפה, היא הייתה במים שבין מדינת מיין, שבארה"ב, ופרובינציית ניו ברנזוויק, בקנדה".
חוקרים מעריכים שנוּקוּמי הייתה בת 50 כשהתקינו לה את המשדר לפני שנתיים. במסגרת הבדיקות שערכו לה, מדענים ביצעו לה אולטרסאונד, לקחו דגימות של בקטריות מהשיניים שלה וגם דגימות של חלקיקי צואה. מעבר לזה, נלקחו גם דגימות דם, עור ושרירים כחלק המחקר.
נוּקוּמי היא בעל חיים מרשים מאוד, אולם חשוב להדגיש שהיא לא העמלץ הלבן הגדול ביותר שתועד אי פעם. הכבוד הזה מגיע לנקבת כריש אחרת שצולמה בשנת 2014, נמדדה באורך של קצת יותר מ-6 מטרים והגיעה למשקל של 1.8 טון. בעקבות זאת, הוא קיבלה את הכינוי Deep Blue.