למה ילדים צריכים לנשום מהאף כשהם ישנים?

לא אחת אנו רואים  בילדים או פעוטות שנושמים דרך הפה בזמן שינה, בין אם בגלל אף סתום או הצרות בדרכי הנשימה כתוצאה מפוליפים, שקדים מוגדלים או שקד שלישי מוגדל. לכאורה, חמצן הוא חמצן – אך הדרך שבה הוא מגיע לגוף משנה את התמונה. נשימה דרך האף אינה רק הרגל בריא יותר; היא מפתח להתפתחות הגוף.

האף אינו רק איבר אסתטי, אלא מערכת סינון מורכבת. הנשימה דרכו מאפשרת לאוויר להתחמם, לקבל לחות ולהגיע לריאות בצורה יעילה ובריאה. נשימה דרך הפה, לעומת זאת, מכניסה אוויר קר ויבש ישירות לריאות, מה שעלול לגרום ליובש בחלל הפה, דלקות חניכיים, עששת ושינויים במבנה הפנים והלסתות. פתיחת פה ממושכת גם משפיעה על צפיפות השיניים ועל הרגלי בליעה ולעיסה.

בלילה, בזמן שהגוף נח, מתרחשים תהליכי גדילה והתפתחות חיוניים, ובמיוחד אצל ילדים. כאשר נשימה לא מתבצעת דרך האף, הילד עלול להתעורר לעיתים קרובות, לנחור ולהתקשות להגיע לשנת עומק. התוצאה היא עייפות, פגיעה בריכוז ובהתנהגות, ולעיתים תסמינים המזכירים הפרעת קשב וריכוז (ADHD), מה שעלול להוביל לאבחנות שגויות. כהורים, כדאי לשים לב לנשימה רועשת או נחירות בלילה, פה פתוח בזמן שינה, תנוחות שינה לא רגילות, הרטבת לילה גם בגיל מאוחר, חריקת שיניים או יקיצות עם תחושת יובש בפה. במהלך היום ניתן להבחין בנמנום, עצבנות, קושי להתרכז או בהיפראקטיביות – כולם עשויים להצביע על שינה לא מספקת עקב נשימה לא אפית.

שגרת שינה

כאשר מתגלה בעיית נשימה או חסימה בדרכי האוויר, יש מספר דרכי טיפול. בהתאם לסיבה, ניתן לשפר את אורח החיים, למשל להקטין חשיפה לאלרגנים בבית, או לבצע התאמות בתזונה - כמו הפחתת לקטוז, גלוטן או סוכר, לפי הצורך. גם היגיינת שינה נכונה מסייעת: חדר שקט, חשוך וקריר, מיטה נוחה, הפחתת מסכים לפני השינה, ארוחות קלות בערב ושגרה קבועה הכוללת מקלחת, סיפור ותרגול נשימות רגועות.

"מיטת הילד היא מקום לרגיעה ולשינה - לא למשחק", אומרת ד"ר הדס כץ שגיא, רופאת שיניים מומחית לילדים ומתמחה בהקניית תפקודי פה תקינים ממוקדי נשימה בתינוקות וילדים. "טקס שינה קבוע, ירידה בקצב והקפדה על שגרת ערב רגועה מסייעים לילד לעבור למצב שינה מיטבי". במקרים מסוימים יש צורך בטיפול רפואי באלרגיות, שימוש בתרופות או בסדים מיוחדים, ואף טיפולים מתקדמים כמו CPAP לדום נשימה או ניתוח להקטנת שקדים ואדנואידים.

לילדים צעירים קיימת אפשרות יעילה במיוחד: הרחבת חך מוקדמת. החך הוא רצפת האף, והרחבתו מרחיבה גם את חללי האף, מה שמקל על זרימת האוויר. בלסת העליונה של ילדים, שעדיין גמישה, ההרחבה מהירה, פשוטה ולעיתים מונעת בעיות מורכבות בעתיד. ההרחבה מתבצעת באמצעות פלטה קבועה או נשלפת עם בורג מרכזי, שמסובב בקצב שנקבע מראש עד להרחבה הדרגתית של עצמות החך. השינוי מתרחש תוך מספר שבועות, והפלטה נשארת בפה לתקופה נוספת ללא הפעלה. "הרחבת חך נעשית רק במקרים רפואיים, ולא מטעמים אסתטיים", מסבירה ד"ר כץ שגיא.

לא רק ילדים – גם מבוגרים

בעיות נשימה ושינה אינן נחלתם הבלעדית של ילדים. גם מבוגרים סובלים מהשלכות של חסימות בדרכי האוויר או הרגלי נשימה לא נכונים: שינה מקוטעת, יובש בפה, ריח רע, עששת ודלקות חניכיים, ירידה בריכוז וזיכרון, יתר לחץ דם ועלייה במשקל. "חשוב לא להתעלם מסימנים כמו נחירות, יקיצות מרובות או יובש בפה בבוקר", אומרת ד"ר כץ שגיא. "טיפול מותאם יכול לשפר את איכות החיים. נשימה אפית ושינה טובה הן הבסיס לבריאות ולגדילה נכונה – אצל ילדים זו השקעה לעתיד, אצל מבוגרים מתנה לאיכות חיים טובה יותר".

ד"ר כץ שגיא ושותפה ד"ר אייל בוצר יקיימו בנובמבר הקרוב  את הכנס: "עם הפנים קדימה" בהשתתפות קהילה של מטפלים ממגוון תחומים שרצוי שיעבדו יחד סביב גדילה והתפתחות של ילדים.