מעלף: ספינת הרפאים שהפכה ליער צף
מערבה מסידני שוכנת לה ספינה נטושה בת 102 שהפכה ליער צף – עצים ושיחים פורצים מגוף הספינה החלוד ומספקים מחזה מרהיב
נדמה שאין מי שנתקל בתמונה של היער הצף באוסטרליה, ולא מתהפנט עמוקות מהמראה ומבקש לדעת כל מה שאפשר על הפלא הזה. זה מה שקרה גם לנו, וכך גילינו כי היער הצף הוא כינוי לספינה טרופה המכוסה בצמחייה עבותה, שנמצאת במפרץ הומבוש (Homebush Bay) ליד סידני. אלה הם שרידים של ספינת משא בשם SS Ayrfield שנבנתה ב-1911 ושירתה במלחמת העולם השנייה לפני שהוצאה משימוש בשנות ה-70 של המאה ה-20.
מאז שהיא ננטשה, הטבע השתלט עליה – עצים ושיחים צמחו מתוך גוף הספינה החלוד, ויצרו מראה מרהיב של יער קטן שצף על המים. זה הפך לאחד מאתרי הצילום האהובים בסידני, בייחוד בזמן השקיעה, כשהאור הזהוב משתקף במים ומדגיש את הניגוד בין הפלדה הישנה והצמחייה הירוקה.
המפרץ עצמו היה בעבר אזור תעשייתי מזוהם, אבל עבר תהליך שיקום וכיום הוא חלק מאזור טבעי מוגן. היער הצף של SS Ayrfield הוא תזכורת יפהפייה לאופן שבו הטבע יכול להחזיר לעצמו שליטה -אפילו על ברזל וספינות שנבנו בידי אדם.
ההיסטוריה של היער הצף
על פי לוח זיכרון גדול המוצב באדמה בנקודת "Shipwreck Point" במרחק הליכה של כחמש דקות, בעבר פעלה באזור מספנה לפירוק ספינות, בסמוך לביצת מלח וליער המנגרובים של באדו. כתובות נוספות על טלסקופ תצפית במקום מציינות כי ה-SS Ayrfield וה-SS Mortlake Bank הסמוכה היו ספינות פחם. שתי הספינות הוטבעו במפרץ בשנת 1972.
לאורך השנים, שרידי הספינות נותרו ללא שינוי, גם כאשר האזור עבר פיתוח מחדש. זרעי מנגרובים נבטו בתוך גוף הספינה, כנראה לאחר שציפורים פיזרו אותם שם או שהם נסחפו למקום. הטבע השתלט מחדש על מה שפעם היה של בני האדם, והספינה קיבלה מהתושבים את הכינוי "היער הצף".
לאחר עבודות ניקוי, האזור שנודע בשם Wentworth Point נפתח לציבור בשנת 2003. עם זאת, שלטים בולטים מזהירים כי המים עדיין מזוהמים ואינם בטוחים לדיג. אבל מי צריך לדוג, אפשר פשוט לשבת ולבהות בה.