פיצוץ בעסקה הגדולה בתולדות הוליווד: נטפליקס לא השוותה ל"הצעה העדיפה" של פרמאונט לרכישת האחים וורנר
מועצת המנהלים של תאגיד האחים וורנר-דיסקברי נתנה לענקית הסטרימינג ארבעה ימים להשיב להצעה הנגדית של פרמאונט - והיא החליטה לפרוש מהמרוץ • הצעת הרכישה המעודכנת של פרמאונט והמנכ"ל דייוויד אליסון מוערכת ב-111 מיליארד דולר ובאמצעותה הוא יוכל להשתלט על האימפריה כולה
המאבק על עתידה של אימפריית האחים וורנר-דיסקברי מתקרב להכרעה: לאחר שבועות של תחרות בין ענקיות המדיה נטפליקס ופרמאונט, חלוצת הסטרימינג הודיעה הלילה (בין חמישי לשישי) כי לא תשפר את הצעתה - מה שממקם את פרמאונט-סקיידנס בעמדת יתרון ברורה לרכישת אולפן הסרטים והתאגיד כולו.
מוקדם יותר השבוע עדכנה מועצת המנהלים של האחים וורנר כי הצעת הרכישה המחודשת מצד פרמאונט, תחת ניהולו של המנכ"ל דייוויד אליסון, עשויה להיחשב ל"הצעה עדיפה" על פני הסכם המיזוג הקיים עם נטפליקס. הצעת הרכש המעודכנת מתמחרת את מניית החברה ב-31 דולר, והדירקטוריון הבהיר כי ימשיך בשיחות עם פרמאונט לפני קבלת החלטה רשמית. בהתאם לתנאי ההסכם עם נטפליקס, לנטפליקס ניתנה תקופה של ארבעה ימי עסקים להגיש הצעה נגדית או לעדכן את תנאי העסקה.
הלילה הכריזה נטפליקס כי אין בכוונתה להשוות להצעה המתחרה. בהודעה רשמית ציינה החברה כי היא מאמינה שהעסקה המקורית הייתה יוצרת ערך לבעלי המניות ומקבלת את האישורים הרגולטוריים, אך במחיר שנדרש כדי להתחרות בהצעה העוינת של פרמאונט, העסקה כבר אינה כדאית או אטרקטיבית במישור הפיננסי. בנטפליקס עוד הדגישו כי ראו בעסקה בתור "נייס טו האב במחיר הנכון" אך לא יעד אסטרטגי שחייבים להשיג בכל מחיר.
העסקה המקורית עם נטפליקס, שנועדה לרכוש את אולפני הסרטים הוותיקים והנחשקים של וורנר ואת שירות הסטרימינג HBO Max שבבעלותה, הוערכה ב-83 מיליארד דולר. מנגד, הצעת פרמאונט-סקיידנס רחבה יותר באופן משמעותי. היא מתייחסת לרכישת התאגיד כולו, לרבות חטיבת הטלוויזיה המורכבת מרשתות כבלים כמו CNN ו-TNT, בשווי כולל המוערך ב-111 מיליארד דולר. במסגרת ההצעה שולבו גם מנגנוני הגנה פיננסיים בדחיפת המיליארדר לארי אליסון, אביו של דייוויד, הכוללים דמי ביטול רגולטוריים בסך שבעה מיליארד דולר במקרה שהעסקה תיחסם. זאת, לצד התחייבות לכסות את דמי הביטול בסך 2.8 מיליארד דולר שחברת האחים וורנר תידרש לשלם לנטפליקס אם תיסוג מההסכם שכבר נחתם עם אנשיה.
למרות הפיצוץ בעסקה, נטפליקס הבהירה כי מצבה הפיננסי חזק וכי היא מתכננת להשקיע השנה כ-20 מיליארד דולר בהפקות קולנוע וטלוויזיה. באחים וורנר טרם הכריזו רשמית על קבלת הצעת פרמאונט כהצעה העדיפה, אך לאחר פרישת נטפליקס מהמרוץ, ההערכה הגוברת בתעשייה היא כי הדרך לעסקה הגדולה בתולדות הוליווד נסללת, בכפוף לאישורים רגולטוריים ולסיכום סופי בין הצדדים.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבהיר כבר לפני חודשיים שיהיה מעורב בבחינה הרגולטורית של העסקה, ורמז כי הוא מעדיף את הצעת פרמאונט של אליסון, הנמנים עם תומכיו. "אני חושב שהאנשים שניהלו את CNN במשך תקופה ארוכה הם חרפה. חיוני ש-CNN תימכר".