המחיר הבריאותי של השמיים: צוותי אוויר בסיכון הגבוה ביותר לתמותה מסרטן עקב קרינה
מחקר שדווח ברשת CNN מעלה ממצאים מטרידים: דיילים וטייסים חשופים לקרינה קוסמית בהיקפים שמציבים אותם בראש טבלת התחלואה – אפילו מעל עובדים בחומרים רדיואקטיביים • באיגודי העובדים מותחים ביקורת חריפה על היעדר פיקוח וניטור של רמות הקרינה בשחקים, וטוענים להפקרת בריאותם של עשרות אלפי אנשי צוות
מחקר מקיף שפורסם בכתב העת הרפואי היוקרתי JAMA Internal Medicine חושף נתונים מדאיגים על בריאותם של צוותי האוויר: דיילים וטייסים נמצאים בסיכון הגבוה ביותר למות מסוגי סרטן הקשורים לחשיפה לקרינה – יותר מכול משלח יד אחר, כולל עובדים בתעשיות שמשתמשות חומרים רדיואקטיביים.
הגורם המרכזי לחשיפה זו הוא קרינה קוסמית שמקורה בחלל. בעוד שרק חלק קטן מקרינה זו מגיע לפני השטח של כדור הארץ, מידת החשיפה עולה משמעותית בגבהים שבהם טסים מטוסים מסחריים.
שיאני התחלואה מתוך מאות מקצועות
החוקרים, בראשות ד"ר וישאל פאטל מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת הרווארד, ניתחו נתונים מתוך יותר מ-12 מיליון תעודות פטירה בארצות הברית שכללו מידע תעסוקתי. הבדיקה התמקדה בשיעורי התמותה מסוגי סרטן המוכרים כקשורים לחשיפה לקרינה, בהם לוקמיה, לימפומה, מיאלומה נפוצה, וכן סרטן העור, השד, בלוטת התריס, הערמונית ומערכת העצבים המרכזית.
מתוך יותר מ-500 מקצועות שנבחנו במחקר: דיילי אוויר דורגו במקום הראשון, עם סיכוי גבוה בכ-50% למות מסרטן הקשור לקרינה בהשוואה לכלל האוכלוסייה העובדת (כ-6.9% מכלל מקרי המוות של דיילים, או כ-1 מתוך 14). טייסים הגיעו למקום השני, עם סיכוי גבוה בכ-36% (כ-6.7% ממקרי המוות). לשם השוואה: בקרב כלל האוכלוסייה העובדת, שיעור התמותה מסוגי סרטן אלו עמד על כ-5%.
לפי מאמר פרשנות נלווה למחקר, שתי הקבוצות לא הראו שיעורי תמותה גבוהים מהרגיל מסוגי סרטן שאינם קשורים לקרינה. עובדה זו מחזקת באופן מובהק את ההשערה כי מקור העלייה בתחלואה הוא החשיפה המקצועית לקרינה בגובה רב, ולא גורמי אורח חיים או מעמד סוציו-אקונומי.
לצד הממצאים, החוקרים ציינו כי לא ניתן היה למדוד את מינון הקרינה המדויק שספג כל עובד, וכי ייתכן ששיבוש השעון הביולוגי (ג'ט לג, חציית אזורי זמן ומשמרות לא סדירות) תורם אף הוא להגברת הסיכון הבריאותי.
עם זאת, המחקר העלה ביקורת חריפה כלפי רשויות התעופה. אף שרשות התעופה הפדרלית (FAA) מכירה בכך שצוותי אוויר חשופים לקרינה מייננת, הממשל אינו מציב מגבלות מינון רשמיות ואינו מחייב ניטור תקופתי.
בעקבות הממצאים, מומחי בריאות ממליצים לצוותי אוויר לעבור בדיקות עור שנתיות סדירות לגילוי מוקדם, ולנשים במקצועות אלו לשקול בדיקות ממוגרפיה מוקדמות או תכופות יותר. בנוסף, נקראים הרופאים המטפלים באנשי צוות אוויר לגלות רמת ערנות וחשד גבוהה יותר לתסמינים העלולים להעיד על התפתחות מחלות ממאירות.