19 צוללות גרעיניות חדשות: תוכנית ההתעצמות הימית החדשה של ארצות הברית - עם העיניים לסין

החדשות בקצרה

• צי צבא ארצות הברית הודיע על שינוי מהותי במערך הצוללות שלו.
• במסגרת המהלך, 19 צוללות תקיפה יוסבו למשגרות טילים מונחים.
• הצעד נועד לספק מענה להתעצמות הצבאית של סין באוקיינוס השקט.
• בחמש השנים האחרונות סין האצה את תוכנית הצוללות שלה, ועקפה את ארה"ב במספר היבטים.
• למרות הרידוד הזמני בכוח האש שדורש המהלך, מומחים צידדו בו וטענו כי הוא יכול לספק יתרון אל מול הסינים.

הצי האמריקני הודיע השבוע על "שינוי מכריע" במערך הצוללות העתידי שלו. המהלך, שכולל הסבה של 19 צוללות תקיפה למשגרות טילים מונחים, נועד לספק מענה להתעצמות הצבאית של סין באוקיינוס השקט.

לפי אנליסטים, הצעד חושף את האסטרטגיה של וושינגטון במקרה של עימות אפשרי בתחום שבו בייג'ינג בונה את כוחותיה במהירות.

הפנטגון הודיע כי צוללות התקיפה המתוכננות מסוג וירג'יניה (SSN) יסווגו כעת כצוללות טילים מונחים (SSGN). הן יצוידו במודול המטען של וירג'יניה (VPM), חלק באורך של כ-25 מטרים שיוסיף 28 תאים לשיגור טילים, בנוסף ל-12 הקיימים בדגמים הנוכחיים. התאים הללו יוכלו לשאת טילי טומהוק לתקיפות קרקעיות וגם כלי רכב היפר-סוניים. שילוב זה, יחד עם היכולת החמקנית של הצוללות, יאפשר להן לחדור את מערכות ההגנה של סין.

"צוללות הן אחת היכולות הבודדות שיכולות לשהות ליד או בתוך שרשרת האיים הראשונה בבטיחות יחסית", הסביר סידהארת קאושאל, עמית בכיר במכון השירותים המאוחד המלכותי (RUSI) בלונדון, בהתייחסו לשרשרת האיים המשתרעת מיפן דרומה דרך טייוואן והפיליפינים. קאושאל הוסיף כי טילים היפר-סוניים הם יכולת שמולה ליריבים יש הגנות מוגבלות יותר, וקירוב הטילים למטרות מקצר את זמן התגובה של היריב.

צמצום זמני בכוח האש

פרטי התוכנית מתפרסמים בזמן קריטי עבור הצי האמריקני, שהשנה התחיל להוציא משירות את ארבע צוללות הטילים המונחים מסוג אוהיו (Ohio). צוללות אלו הוסבו לפני 20 שנה מתפקידן המקורי כנושאות טילים בליסטיים גרעיניים. כל אחת מהן יכולה לשאת עד 154 טילי טומהוק, והן נחשבו לנכסים יקרי ערך למשימות הרתעה ולחימה ברחבי העולם. בראדלי מרטין, קפטן לשעבר בצי וחוקר במכון ראנד, כינה את צוללות האוהיו "הפלטפורמה עם היכולת הגדולה ביותר לשגר מטעני טילים קונבנציונליים".

במהלך התקיפות של "מבצע פטיש חצות" בשנת 2025 על אתרי הגרעין האיראניים, צוללת מסוג אוהיו נקראה לתגבר את תקיפות מפציצי ה-B-2. עם זאת, אחת מארבע הצוללות, USS ג'ורג'יה, החלה בתהליך השבתה בחודש שעבר, והשלוש הנותרות צפויות לעשות זאת בשנים הקרובות. לפי מועצת הבסיס התעשייתי של הצוללות בוושינגטון, פרישתן תפחית את יכולת התקיפה התת-ימית של הצי בשיעור של עד 60%.

צוללות הווירג'יניה הראשונות בתצורה החדשה צפויות להצטרף לצי רק בשנת 2029, מה שעלול ליצור צמצום זמני ביכולות התקיפה. הצוללת האחרונה בסדרה מתוכננת להצטרף רק בשנת 2038. למרות זאת, מפקדים בצי הביעו ביטחון במהלך. "צוללות אלו יבטיחו שהצי ימשיך לשלוט בתחום התת-ימי במשך עשורים", אמר תת-אדמירל רוב גאושר, מנהל תוכניות הצוללות. אדמירל דריל קאודל, מפקד כוחות הצי, הוסיף כי הדור הבא יבנה על המורשת של צוללות האוהיו עם יכולת שרידות והסתגלות גבוהה יותר.

המרוץ מול סין

אנליסטים מציינים כי לא מדובר בהחלפה ישירה. צוללת וירג'יניה בודדת תישא רק כ-26% מכמות הטילים של צוללת אוהיו, ולכן יידרשו ארבע צוללות חדשות כדי להשתוות לכוח האש של אחת ותיקה. בנוסף, לצוללות האוהיו היו שני צוותים מתחלפים שאפשרו להן לשהות זמן כפול במשימה, בעוד שלצוללות הווירג'יניה יש צוות אחד בלבד. עם זאת, אלסיו פטלאנו, פרופסור למלחמה ואסטרטגיה בקינגס קולג' לונדון, טען כי פיזור הטילים על מספר רב של פלטפורמות מקשה על היריב לעקוב אחריהן.

סין מצדה נמצאת בעיצומה של תוכנית מואצת לבניית צוללות. לפי דוח מחודש פברואר, הצי הסיני הגביר את ייצור הצוללות הגרעיניות בחמש השנים האחרונות ומשגר אותן בקצב מהיר יותר מארצות הברית. בין השנים 2021 ל-2025, סין עקפה את ארה"ב במספר הצוללות ששוגרו (עשר לעומת שבע) ובנפחן הכולל. בנוסף, הפנטגון העריך בדצמבר 2024 כי כוח הרקטות של סין הגדיל את מלאי הטילים שלו ב-50% בתוך ארבע שנים.

דקר אוולת', אנליסט בקבוצת CNA, הסביר כי הצבא הסיני רוצה ליצור תנאים לפלישה לטייוואן על ידי פגיעה בנמלים, בסיסי מסוקים ואספקה.

התעצמות זו מתרחשת בזמן שמלאי התחמושת של ארה"ב הצטמצם משמעותית מאז החלטת הנשיא דונלד טראמפ להצטרף לישראל ולהפציץ את איראן. סין אף הציגה במצעד צבאי בשנה שעברה רכב תת-ימי לא מאויש חדש - כלי שעלול להוות איום נוסף על הצי האמריקני.

למרות האתגרים, הצי האמריקני שומר על ביטחון ביכולותיו. "הצוללות יפעלו ללא הפרעה במים שנויים במחלוקת, ויבטיחו שצי ארה"ב ישמור על עליונות תת-ימית מוחלטת", נמסר בהודעת הצי.