האנרגיה החדשה שעלולה להחריב את כל ניו יורק
בחודש שעבר כינסה שרת האנרגיה של ארה"ב מסיבת עיתונאים מיוחדת ובה מסרה הודעה דרמטית: אחרי 70 שנות ניסויים, הצלחנו סוף-סוף לבצע היתוך גרעיני. המשמעות עבור העולם כולו היא אדירה - החל מאנרגיה ירוקה לחלוטין בכמויות שיספיקו לאנושות כולה - וכלה בפצצות מימן מבוקרות שמסוגלות למחוק מדינות מהמפה
זו כנראה התגלית המדעית החשובה של השנים האחרונות: היתוך גרעיני. הטכניקה החדשה, שנחשפה לפני כחודש בארה"ב, מאפשרת לייצר אנרגיה יש מאין ומבלי לזהם את הסביבה. חשיפת התגלית מעלה שאלות כבדות משקל: מתי נוכל להתחיל לייצר אנרגיה בכמויות אדירות? האם זה מה שיציל את כדור הארץ ממשבר האקלים? ואולי דווקא הטכנולוגיה הזו היא שתשמיד את האנושות כולה?
ההודעה הדרמטית על התגלית הייתה ב-13.12. שרת האנרגיה של ארה"ב ג'ניפר גרגהולם כינסה מסיבת עיתונאים מיוחדת והכריזה: "אחרי 70 שנה של ניסיונות, הצלחנו לבצע לראשונה היתוך גרעיני. מדובר באחד ההישגים המדעיים המרשימים של המאה ה-21". האירוע עצמו קרה שבוע לפני מסיבת העיתונאים, בניסוי שערך משרד האנרגיה האמריקני. באותו ניסוי התחולל דבר שמתרחש רק בשמש. האנרגיה שמופקת בתהליך הזה יכולה, בינתיים באופן תאורטי, להספיק למיליארדי בני אדם וגם לתעשייה.
המשמעות של הצלחת הניסוי היא עצומה עבור שוק האנרגיה, שאולי לראשונה לא יהיה תלוי בנפט ובחומרים מזהמים כדי לקיים את האנושות על כדור הארץ. עם זאת, יכולות להיות לכך השלכות הרסניות ונוראות באותה מידה. רמז לסכנה הטמונה באנרגיה החדשה והירוקה נמצא בציוץ של משרד האנרגיה האמריקאי, שאמר כי הגילוי "עשוי לשנות את עתידה הביטחוני של ארצות הברית".
הטכנולוגיה שמאפשרת את יצירת האנרגיה החדשה כרוכה בחיבורי אטומים שמייצרים נשק קטלני שלא ראינו כמותו. פצצת מימן, שמיוצרת בתהליך של התכת גרעין, מפיקה כמות אנרגיה אדירה, גדולה לאין ערוך מפצצת אטום. לשם המחשה, פצצת האטום שהוטלה על הירושימה ביפן במלחמת העולם השנייה גרמה להרס מוחלט ברדיוס של 3.2 קילומטר; לעומתה, פצצת מימן עשויה לגרום לחורבן ברדיוס של 16 קילומטר. פצצת אטום עשויה להחריב את מנהטן ואילו פצצת מימן עלולה להחריב את ניו יורק כולה - כולל הרבעים ברונקס וקווינס.
עצם קיומה של פצצת מימן אינו דבר חדש. פצצות המימן הוותיקות הופעלו על ידי שילוב של פצצת אטום שהופעלה בתוך פצצת מימן. השחרור האדיר של האנרגיה מביקוע הגרעין בפצצת האטום גרם לאטומים של מימן להתלכד ולחולל הדף הרבה יותר גדול - אך עד היום התהליך הזה היה לא מבוקר. בעקבות התגלית החדשה, אם נדע לייצר במתקנים קטנים מאוד מימן וכך גם לייצר אנרגיה, תקום סכנה אדירה ומבעיתה. העובדה הזו משנה לגמרי את כל מרוץ החימוש, משום שכעת מדינות ומעצמות לא יצטרכו לאסוף מאות פצצות אטום, יספיקו להן שתיים או שלוש פצצות מימן כדי למחוק מדינות אחרות מהמפה. האזינו
