אוקראינה טוענת להישג משמעותי נוסף בשדה הקרב: הפלת מטוס רוסי עם 16-F

דיווחים לא מאומתים באוקראינה טוענים שמטוס F-16 של חיל האוויר האוקראיני הפיל מטוס קרב רוסי מדגםSu-35S , במהלך הלחימה בימים האחרונים. אם הטענה תתברר כנכונה, זו תהיה הפעם הראשונה בהיסטוריה שמטוס F-16 יירט מטוס של חיל האוויר הרוסי, משימה שלשמה תוכנן במקור לפני כ-50 שנה.

מטוס ה-F-16 הפך לחלק בתקופה האחרונה למרכיב חשוב מאוד ביכולות ההגנה וההתקפה של אוקראינה. על פי דיווח רשמי של חיל האוויר האוקראיני, הם הצליחו להשמיד את אחד ממטוסי הקרב המתקדמים של חיל האוויר הרוסי, Su-35S. בערוץ הטלגרם של חיל האוויר האוקראיני נטען שהמטוס הופל "כתוצאה ממבצע מוצלח באזור קורסק".

לפחות מהתיעוד אין יותר מדי ספק שחיל האוויר הרוסי אכן איבד מטוס קרב מהסוג הזה. השמיני מהסוג הזה שהם מאבדים מאז פרוץ המלחמה. חיל האוויר האוקראיני טען להשמדת המטוס, אבל לא ציין באיזה אמל"ח השתמשו להפיל את הסוחוי Su-35S.

מי שככל הנראה היה הראשון לפרסם שהמטוס הופל על ידי מטוס F-16, היה ה'בילד' הגרמני. בפרסומים שעלו לאחר מכן, נטען שמטוס בקרה אווירית מסוג "סאאב 340" ביצע גילוי של מטוס הקרב הרוסי ולאחר מכן הכוונה של מטוס הקרב האוקראיני עם נתונים ליירוט, פעולה שהסתיימה בהפלה של הרוסי. מדובר במטוס בקרה אווירית ששבדיה הבטיחה לספק לאוקראינה, אבל עד היום לא פורסם מידע רשמי שאכן המטוס סופק. גם כאן, ייתכן ומדובר בחשיפה של עוד יכולת אווירית חדשה של אוקראינה.

אם המידע נכון, מדובר בהפלה האווירית הראשונה של מטוס F-16 בשירות אוקראינה, והפעם הראשונה שמטוס הקרב הזה מפיל מטוס של חיל האוויר הרוסי. אוקראינה איבדה עד היום שלושה מטוסי F-16 שסופקו לה, שניים מהם מאש נ"מ רוסית ואחד בתקרית של "אש ידידותית".

בסך הכל, הובטחו לאוקראינה כ-85 מטוסי F-16. מעט פרטים פורסמו על אופן השימוש של אוקראינה בהם, אם כי תמונות רשמיות ולא רשמיות חשפו לא מעט פרטים על משימות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע שביצעו. מטוסי הקרב האלה תועדו עם פצצות JDAM ופצצות גלישה (SDB) בגיחות תקיפה, עם טילי אוויר-אוויר מתקדמים לטווח בינוני מסוג AIM-120, וטילי האוויר-אוויר AIM-9X לטווחים קצרים, בהם משתמשים כחלק ממערך ההגנה מפני כטב"מים וטילי שיוט רוסיים.