אין תקיפה באיראן בלעדיו: בראד קופר הוא המפקד הבא של צבא ארה"ב באזור

התפתחות משמעותית בארה"ב – עם קשר ישיר לישראל: האמריקאים מדווחים שנבחר האיש שיחליף את גנרל מייקל (אריק) קורילה בתפקיד מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, הגוף שאחראי על כלל הפעילות הצבאית האמריקאית במזרח התיכון, כולל ישראל, איראן, עיראק, סוריה, תימן, רצועת עזה וים סוף.

מדובר בתפקיד מפתח מבחינתה של ישראל, שנמצא בקשר רציף עם הרמטכ"ל, שר הביטחון ובכירים נוספים ומתואם מולם בכל פעולה משמעותית, בייחוד בחזית איראן, החות'ים וסוריה, כמו גם המלחמה ברצועת עזה. על הקשר הקרוב עם המפקד הנוכחי קורילה תעיד העובדה שאפילו בטקס חילופי רמטכ"ל צה"ל האחרון הוא נכח. כל תקיפה אפשרית באיראן, או פעולה משמעותית באחת הזירות האחרות כולל תימן וסוריה, לא תצא לפועל בלי התנהלות מול הגוף שבראשו צפוי לעמוד בקרוב קופר.

אם המינוי יאושר בסנאט, קופר, שבשנים האחרונות פיקד גם על הצי החמישי בבחריין, שמופקד על הביטחון הימי במפרץ הפרסי ובים סוף - יקודם לדרגת אדמירל – ויהיה הקצין השני מהצי האמריקאי שימונה לתפקיד הזה, מאז הקמתו ב-1983.

המינוי מגיע בעיצומה של מערכת ביטחונית רגישה במיוחד: המלחמה בעזה, איראן שמתקרבת לנקודת פריצה גרעינית, וחזית ים סוף שממשיכה לבעור על רקע מתקפות החות'ים. במקביל, טראמפ מנסה להחזיר את ארה"ב לעמדת השפעה אזורית – גם באמצעות הבטחות להפסקת אש בעזה וגם בניסיון לשוב לשולחן עם טהרן.

מי אתה, בראד קופר?

בראד קופר, בוגר אקדמיית הצי האמריקאי משנת 1989 ובנו של קצין קרבי בצבא, שירת כמעט שלושה עשורים בזירות השונות של חיל הים. בין היתר פיקד על משחתות וסיירות, על כוחות הצי באוקינאווה, בקוריאה, ובאוקיינוס האטלנטי.

במהלך כהונתו כמפקד הצי החמישי, קופר היה מהראשונים שהקימו כוח ייעודי לטכנולוגיות מתקדמות – כולל כלים בלתי מאוישים ובינה מלאכותית – שנכנסו לפעילות מבצעית בזירה הימית. הוא גם פיקד על המבצעים נגד החות'ים בתימן, הוביל יותר מ-100 תקיפות נגד מטרות איראניות-חות'יות, ופעל לשמירה על חופש השיט בסביבה רווית איומים.

לאחרונה שימש כסגן מפקד סנטקום תחת גנרל מייקל (אריק) קורילה, שהיה אחראי בין היתר על ההגנה האמריקאית על ישראל במהלך מתקפת הטילים האיראנית באפריל 2024 – פעולה שנחשבת להצלחה מבצעית רחבת היקף.

קופר כבר ביקר בישראל ונפגש עם סגן הרמטכ"ל לשעבר, אלוף במילואים אמיר ברעם, שמשמש כיום כמנכ"ל משרד הביטחון. כך שאם מינויו יאושר מדובר בדמות מוכרת לצמרת הישראלית, שגם מכיר היטב את זירת המזרח התיכון.