מפקדת צוות ניסוי 35-F גנבה את ההצגה בסלון האווירי בפריז

צוות הניסוי של מטוס ה-F-35 חמקן של חיל האוויר האמריקאי, יצא באופן נדיר יחסית אל מחוץ לארה"ב והגיע לסלון האווירי בפריז, שהושק בשבוע שעבר אחרי הפסקה בת ארבע שנים עקב הקורונה, והיום (ראשון) מסתיים. הצוות הגיע כדי להוכיח את יכולות המטוס מהדור החמישי לעוד לקוחות פוטנציאלים, וביצע מפגן אווירי שעורר את סקרנות אלפי המבקרים שהגיעו לתערוכה.

לא רק המטוס הפך לכוכב של הסלון. גם מפקדת הצוות, מייג'ור קריסטין וולף, משכה הרבה תשומת לב כאישה הראשונה בתפקיד. היא ביצעה את המפגן שכלל הרבה מאוד פעלולים מרשימים, פניות חדות וטיסה הפוכה. לאחר התצוגה סיפרה ל-mako: "זה מטוס מאוד חזק, כיף להטיס אותו. אני מרוצה מאוד מהתוצאה".

לוולף יש סיבה להיות מרוצה – התמרון האווירי שמבוצע בתצוגה מתוכנן בקפידה ולפרטי פרטים: "מאחורי הקלעים יש הרבה עבודה והשקעה כדי לבצע את התמרונים בגובה ובמהירות, וגם באופן בטוח. המטרה שלנו היא להראות את העוצמה של המטוס הנהדר הזה, וגם לבדר את הקהל".

אחד מטייסי ה-F-35 הסביר: "כל חלק בטיסה מאושר על ידי חיל האוויר האמריקאי ומקבל אישור וחתימה של גנרל". לוולף היה חשוב גם להדגיש: "זה ממש לא כל מה שהמטוס יודע לעשות, עשינו מה שמותר לנו במגבלות המקום והבטיחות".

המסר האווירי לרוסיה

האמריקאים בחרו להציג את מטוס ה-35-F בסלון האווירי בפריז ממספר סיבות, אחת מהן היא להעביר מסר לרוסיה, שלראשונה לא השתתפה בסלון עקב המלחמה באוקראינה. בארה"ב לא מסתירים שטיסות מתועדות ומפגנים מסוג זה, נועדו להעביר מסרים של כוח, במסגרת של דיפלומטיה צבאית.

בעקבות מרוץ החימוש האדיר שנפתח על רקע המלחמה באוקראינה, האמריקאים מחפשים עוד לקוחות למטוס המתקדם שלהם – והסלון הוא הזדמנות חשובה ביותר עבורם.

סמוך למטוס ה-35-F של לוקהיד מרטין, הוצג בתערוכה בפריז גם ה-15-F של המתחרה בואינג, השייך גם כן לחיל האוויר האמריקאי. אחד מטייסי החמקן אמר על המטוסים: "הם לא מתחרים ביניהם. המטוסים האלה משלימים אחד את השני, ויחד הופכים לכוח קטלני. אני לא מכיר מישהו שמסוגל לעצור אותם".