אור ירוק מארה"ב: אלפי פצצות חכמות בדרך לסעודיה בעסקה של 6 מיליארד דולר
מדינת המפרץ שנכנסה למעגל האש במלחמה עם איראן תשודרג בנשק מתקדם על ידי האמריקאים – שטוענים כי מאזן הכוחות האזורי לא יפגע מהמהלך. כל הפרטים
ארצות הברית נתנה אור ירוק לשתי עסקאות נשק דרמטיות עם סעודיה, בשווי כולל של כ-6 מיליארד דולר. עסקאות שנועדו לשדרג באופן משמעותי את היכולות המבצעיות של הממלכה באוויר וביבשה. משרד החוץ האמריקאי הודיע לקונגרס על אישור מכירה פוטנציאלית של למעלה מ-10,000 פצצות חכמות וערכות הנחיה מתקדמות, לצד מנועי טורבינה עבור צי טנקי האברמס של הסעודים.
החלק העיקרי של הרכש המתוכנן הוא עסקת ענק בשווי מוערך של כ-5 מיליארד דולר, במסגרתה סעודיה תרכוש למעלה מ-10,000 פצצות וערכות הנחיה מסוגJDAM-ER. מדובר באחת מעסקאות החימוש הבודדות הגדולות ביותר שוושינגטון אישרה ללקוח זר בשנים האחרונות.
הסעודים מבקשים להצטייד באלפי ערכות הנחיה מסוג KMU שהופכות פצצות "טיפשות" לנשק מונחה GPS מדויק. יחד איתן יירכשו אלפי פצצות BLU לצד מרעומים, גלאי מטרות ותמיכה של חברת בואינג, שתהיה הקבלן הראשי בעסקה.
יכולת "שגר ושכח" לחיל האוויר הסעודי
מה שהופך את העסקה הזו למשמעותית באמת הוא JDAM-ER בעוד שקיט סטנדרטי מאפשר פגיעה מדויקת ממרחק של כ-25 ק"מ, גרסת הטווח המורחב כוללת כנפיים נשלפות שנפתחות לאחר ההטלה ומשלשות את טווח הגלישה של הפצצה ליותר מ-72 קילומטרים. עבור הטייסים הסעודים, זה אומר שברוב בחלק גדול מהמטרות הם יוכלו לשחרר את החימוש ממרחק בטוח, הרחק ממערכות ההגנה האווירית של האויב ומבלי להסתכן בטיסה ישירה מעל המטרה.
במקביל לחימוש המדויק, משרד החוץ האמריקאי אישר עסקה נוספת בשווי 750 מיליון דולר לאספקת 60 מנועי טורבינה מסוג AGT-1500 עבור כוחות היבשה של הממלכה. מנועים אלה מהווים את "חשבונית התחזוקה" הנדרשת כדי לשמור על כשירותו המבצעית של צי טנקי ה-M1 אברמס של סעודיה לעשור הקרוב.
הסעודים מפעילים את האברמס מאז שנת 1989, אז רכשו 315 טנקים, ולאורך השנים עברו הסבות והשבחות לתצורה מקומית ייחודית המכונה M1A2S מכיוון שמנועי טורבינה נוטים לבלאי מהיר ודורשים טיפולי עומק ושיפוצים תכופים יותר ממנועי דיזל, רכישת המנועים החדשים קריטית כדי להבטיח שצי השריון הסעודי יישאר כשיר.
האינטרס האמריקאי בסיוע הצבאי לסעודיה
בעבר, מכירות נשק כאלה לסעודיה היו רחוקות מלעבור בצורה חלקה. במהלך המערכה הצבאית בתימן שהחלה ב-2015, טענות על פגיעה באזרחים באמצעות פצצות JDAM אמריקניות עוררו סערה בקונגרס ובקרב ארגוני זכויות אדם. ממשל אובמה אף הקפיא עסקת חימוש ב-2016, ובשנת 2017 ניסיון לחסום עסקת פצצות נכשל בסנאט ברוב דחוק של 53 מול 47.
בוושינגטון מדגישים שהעסקאות יחזקו את סעודיה כ"בעלת ברית מרכזית שאינה חברת נאט"ו", ישפרו את יכולתה להגן על שטחה ויגבירו את התיאום המבצעי עם צבא ארה"ב, ללא שינוי של מאזן הכוחות האזורי. כעת נפתח חלון זמן שבו הקונגרס יכול להתנגד, אולם נראה שהפעם הדרך לאישור העסקאות שמוביל ממש הנשיא, דונלד טראמפ, צפויה להיות חלקה ומהירה.