המערך שבמוקד, תקיפת המגדלים ומגבלת הזמן: המבצע בעיר עזה
בצה"ל פועלים נגד מערך התצפיות והמצלמות שבאמצעותו עוקבות חוליות הגרילה אחר הכוחות, ובצבא מתקיימים כבר דיונים על השלבים הבאים. גורם צבאי אמר ל-mako שלתקיפת המגדלים יש "אפקט תודעתי" ושנוספים צפויים לקרוס כדי שלא יהוו סיכון לכוחות, שכבר פועלים בפאתי העיר. החשש לחטופים שהועבר למשפחות, מגבלת האשראי מטראמפ והספק שמטילים בהצהרות על הכרעת חמאס
חיל האוויר ממשיך לתקוף מטרות בעיר עזה. גורם צבאי ששוחח הבוקר עם mako הסביר שמטוסי קרב, כטב"מים ומסוקים תקפו עשרות מטרות בהם מפקדות של חמאס, אזורים החשודים כזירות מטענים ופירי מנהרות. על מגדלים שהושמדו אמר הגורם, שהם היו יכולים לסכן את הכוחות שיכנסו לעיר וגם ש"יש כאן אפקט של תודעה. מגדלים נוספים יקרסו בעיר".
כוחות חי"ר שריון והנדסה כבר פועלים בפאתי רוב שכונות העיר, כאשר הצבא כבר החל להשמיד את המבנים באזורים שנכבשו. צה"ל ימשיך להתקדם ולהשמיד שטחים במקביל, כאשר התוכנית שאושרה על ידי הדרג המדיני כוללת מספר תחנות עצירה, למקרה שיצליחו להגיע להסכם שחרור חטופים. בצבא לא אופטימיים באשר לתוצאות המבצע, כשגורם צבאי בכיר אמר שכבר עכשיו מתקיימים דיונים על ההמשך, מתוך הבנה שכיבוש העיר לא בהכרח יביא להכרעת חמאס.
כבר בשלב זה פועלים אלפי לוחמים במבצע לכיבוש העיר עזה. צוותי הקרב בסיוע אש מהאוויר פועלים לכיבוש תאי שטח בהם צה"ל פעל בעבר, אבל שלא היו בהם כוחות "במשך חודשים ארוכים וחמאס בנה שם מערך הגנה חדש", כפי שהסביר אחד ממפקדי הכוחות המשתתפים במבצע.
על פי אותו מפקד, צוותי הקרב פועלים בעיקר בהשמדה של מערך התצפיות של חמאס, מאות ואלפי מצלמות שנפרסו בעיר כדי לספק מודיעין על התקדמות צה"ל. בנוסף איתור והשמדה של תצפיתנים וחמ"לים בהם מסנכרנים בין המצלמות לחוליות הגרילה, המטענים וחוליות הנ"ט שנפרסו בעיר.
ההתקדמות האיטית והשמדת אותם מערכים נועדו לאפשר כניסה בטוחה יותר של עיקר הכוחות שצה"ל מתכוון להפעיל בעיר עזה. בכירים בצבא אמרו שההתקדמות איטית על פי העקרון של בטיחות על פני מהירות. בצבא אומרים שאם לא יגיעו קודם לעסקה ויעצרו, הם יסיימו לכבוש את כל העיר בתוך חודשים בודדים, כאשר לנקודות מפתח יגיעו בתוך כשבועיים.
הכוונה בנקודות מפתח היא לכיכרות מרכזיים, בתי חולים, נקודות שולטות ומרחבים שיביאו להידוק הכיתור על העיר, במקביל ללחימה בתוכה. הכיבוש של העיר הוא שלב שני של התוכנית, כעת אנחנו בשלב הראשון, ושהשלב הבא יהיה הטיהור וההשמדה, שצפוי להימשך כשנה ויותר, כאשר הכוונה היא בעיקר למנהרות ומקומות המסתור של חוליות הגרילה ומסתורי האמל"ח. ההבנה בצה"ל היא שנדרש קיצור של לוח הזמנים, בגלל דרישה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
ההערכה בישראל היא שיש להם מנדט עד סוף דצמבר ואולי קצת מעבר לזה. מנגד, גורמים בצבא אומרים שבשלב זה לא קיים מידע על התגמשות חמאס בשיחות המשא ומתן, לכן מתגברת הערכה שהמבצע יימשך מעבר לינואר 2026 ובנוסף שכבר צריך להתחיל לעבוד על תוכניות המשך, כמו כניסה למחנות המרכז.
ההישג המינימלי של המבצע כפי שאמרו בצבא זה להביא את חמאס להסכים לתנאים של ישראל במשא ומתן לשחרור החטופים. ההישג המקסימלי כפי שמציגים זאת, זו הכרעה מלאה של חמאס. אלא שגם בתוך צה"ל קשה מאוד למצוא מפקדים שמאמינים שהמבצע הזה ישנה את תמונת המצב האסטרטגית ויביא להכרעת חמאס, על פי ההדלפות וגורמים רבים גם הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר לא מאמין שזה יביא להכרעת חמאס, וספק שאפילו להתגמשות.
אותם גורמים כן מדגישים שהרמטכ"ל רואה חשיבות בכיבוש העיר ושהמחלוקת העיקרית מול הדרג המדיני היא על הדרך והמטרות שרוצים להשיג. זמיר כמו שזה נראה רוצה להציג מטרות צנועות הרבה יותר, בעיקר השמדת תשתיות הטרור בעיר, מתוך הבנה שהפעולה בעיר עזה לא בהכרח תשיג את המטרות שהדרג המדיני מציג באופן רשמי.
על הרקע הזה קציני צה"ל עדכנו בימים האחרונים את משפחות החטופים שכבר עכשיו התגבר הסיכון לחיים והסכנה צפויה להתגבר עוד יותר ככל שהמבצע יימשך. בצה"ל מעריכים שמחבלים ינסו להחזיק חלק מהחטופים בתחומי העיר במהלך המבצע כדי להציג אותם ביום שאחרי וכמגן אנושי.
עוד מעריכים בצבא שחמאס ינסה להבריח חלק מהחטופים במסווה של תנועת האזרחים הרבים למתחמים ההומניטריים בדרום. בצבא מבהירים מעבר לכל ספק שינסו לאתר מחבלים שינועו עם האוכלוסייה, איתם נשק וחטופים, ככל שיש יכולת לעשות זאת. בצבא מודים שבפינויים גדולים שהיו בעבר, מחבלים הצליחו לנוע עם כלי הנשק שלהם ומעריכים שאיתם גם חטופים.