בדרך לקריסה: ניו זילנד לקראת מיתון חמור – התושבים בורחים, אבל התיירים באים
התכווצות כלכלית, עלייה באבטלה, נטישה של עשרות אלפי אזרחים והתרסקות של העסקים: כל אלה דוחפים את ניו זילנד לעבר מיתון נוסף וחמור. אך דווקא על רקע הקריסה, חזרת התיירים, בעיקר הסינים, לצד הקלות חדשות בנהלים, מציבים את ענף התיירות כמנוע אפשרי להתאוששות
ניו זילנד מתמודדת עם המשבר הכלכלי החמור ביותר שידעה מזה עשור, כשגל הגירה חסר תקדים, עלייה באבטלה וסגירת עסקים דוחפים את המדינה לסף מיתון נוסף. אך דווקא בימים אלה, כשמערכות רבות קורסות, תחום אחד בולט כהזדמנות שעשויה לשנות כיוון: ענף התיירות.
התוצר המקומי הגולמי של ניו זילנד התכווץ ב-0.9 אחוזים ברבעון השני של 2025, הפעם השנייה בתוך שנתיים שבה המדינה נכנסת למיתון טכני. במקביל, המדינה חווה גל הגירה חסר תקדים, כאשר קרוב ל-72 אלף אזרחים עזבו את המדינה במהלך הרבעון של יוני 2025, והובילו לירידה במספר נטו של למעלה מ-46 אלף תושבים. מדובר בעיקר באנשי מקצוע ובני 30 ומעלה, שעוזבים לטובת אוסטרליה, שם רמות השכר גבוהות באופן משמעותי, לעיתים בהפרש של 20–50 אלף דולר אוסטרלי בשנה.
המצוקה מורגשת היטב ברחובות, ומחירי המזון ממשיכים לעלות עם עלייה של 5 אחוזים בשנה האחרונה (בעיקר במחירי מוצרי החלב), ובחלק מהאזורים אזרחים מדווחים כי הם חיים באוהלים או ברכביהם. תחושת חוסר האמון בממשלה וביכולת ההתאוששות רק מתגברת. למרות הקושי שחווה ניו זילנד, דווקא התיירות עשויה להוות מנוע ליציאה מהמשבר.
המפתח הכלכלי: חזרת התיירים הסינים
ענף התיירות מהווה חלק משמעותי מהכלכלה הניו זילנדית, ותורם לה מיליארדים מדי שנה. בתקופת הקורונה, סגירת הגבולות פגעה בה באופן קשה במיוחד, אך כיום, עם התחזקות תחום התיירות העולמי, ניו זילנד שואפת לחזור למרכז המפה התיירותית, ובעיקר לחזק את הקשר עם השוק הסיני.
עד יולי 2025 הגיעו לניו זילנד כ-250 אלף תיירים מסין, והתחזיות מצביעות על פוטנציאל אדיר, למעלה מ-60 מיליון תיירים סינים שוקלים לבקר במדינה בעתיד הקרוב. במהלך חג "שבוע הזהב" הסיני, הכולל השנה את חג אמצע הסתיו וחג הלאום, נרשמה עלייה חדה במספר המבקרים. נמל התעופה באוקלנד דיווח על כ-15,500 נוסעים שנחתו ביום אחד (3 באוקטובר), נתון שמצביע על חזרת התיירים למדינה.
שרת התיירות לואיז אפסטון ציינה כי "כל תייר שמגיע לניו זילנד מסייע לצמיחה הכלכלית", והוסיפה כי המדינה עושה מאמצים להפוך את הביקור בניו זילנד לפשוט, נעים ונגיש יותר, במיוחד עבור תיירים סינים. במסגרת המאמצים להחיות את הענף, הממשלה הודיעה על הקלה בהליכי הוויזה עבור תיירים סינים שמחזיקים באשרה אוסטרלית החל מנובמבר 2025, ואלה יוכלו להיכנס לניו זילנד בקלות רבה יותר.
לאחרונה ביקרה אפסטון בסין יחד עם משלחת תיירותית רשמית, במטרה לחזק את הקשרים עם סוכנויות הנסיעות, חברות התעופה ופלטפורמות המסחר המקומיות. במקביל, סוכני נסיעות בניו זילנד מדווחים על עלייה בביקוש מצד לקוחות סינים. "אנחנו רואים התאוששות יציבה מאז תקופת הקורונה", מספרת מריה לי, בעלת סוכנות תיירות המתמחה בתיירים סינים. "יש הרבה ביקוש, ועכשיו צריך לוודא שהוא מתורגם לביקורים בפועל ולהכנסות מקומיות".
תרומה רחבה לכלכלה המקומית
השפעת התיירות אינה מוגבלת לבתי מלון ותחבורה. מדובר בהכנסות ממסעדות, חנויות, אתרי בילוי ושירותים מקומיים, ענפים שרבים מהם נפגעו קשה בשנים האחרונות. בעיר הבירה וולינגטון בלבד נסגרו כ-200 עסקים בשנה החולפת.
"ענף התיירות הוא מהעמודים התומכים של הכלכלה הניו זילנדית", אומר סקוט טאסקר, סמנכ"ל חוויית הלקוח בנמל התעופה של אוקלנד. "מעבר להכנסות, הוא מייצר מקומות עבודה, תומך בפריפריה ומשדר לעולם שעדיין יש פה מה להציע".
אומנם התיירות לבדה לא תפתור את כלל הבעיות הכלכליות של ניו זילנד, אך היא יכולה לספק תמריץ חשוב בטווח הקצר והבינוני, בדיוק בזמן שבו שוק העבודה מדשדש וההשקעות בעסקים יורדות. דוח תחזית עסקית עדכני מצביע על ירידה באמון של בעלי עסקים: 23 אחוז מהם פיטרו עובדים ברבעון השלישי של השנה, ורבים מדווחים על ירידה בפעילות העסקית. הבנק המרכזי צפוי להודיע על הורדת ריבית נוספת, בין רבע לחצי אחוז, כדי להמריץ את המשק. "השוק רווי בעובדים בלתי מיומנים, אבל דווקא קשה למצוא עובדים מקצועיים", מציינת הכלכלנית כריסטינה לאונג מהמכון לחקר הכלכלה. "זה ככל הנראה בגלל עזיבת עובדים מיומנים לחו"ל".